Conceptos básicos
Péptidos antimicrobianos: qué son, cómo actúan y ejemplos
Los péptidos antimicrobianos son péptidos pequeños, en su mayoría con carga positiva, que los animales, los insectos y las plantas usan como defensa temprana frente a los microbios, sobre todo dañando su membrana. En esta página se recoge cómo los define el tesauro MeSH de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, ejemplos humanos —las defensinas, el LL-37 y las histatinas— con su longitud según UniProt, cómo atacan una membrana, los péptidos antimicrobianos de ranas y bacterias, entre ellos el conservante nisina, y qué antibióticos peptídicos ha autorizado la FDA. La base de datos de autorizaciones de la FDA no recoge ningún péptido de defensa humano como principio activo de un medicamento autorizado.
Qué son los péptidos antimicrobianos
El MeSH define los péptidos antimicrobianos como péptidos pequeños que desempeñan un papel importante en las defensas innatas e inducidas tempranas frente a los microbios invasores, y añade que la mayoría tienen una carga total positiva, por lo que se les llama péptidos antimicrobianos catiónicos. En los animales, el MeSH los sitúa en las mucosas, dentro de los gránulos de los fagocitos (los glóbulos blancos que engullen microbios) y en la superficie del cuerpo; también existen en insectos y plantas. El grupo incluye las defensinas, las protegrinas, las taquiplesinas y las tioninas.
Forman parte del sistema inmunitario innato, las defensas presentes desde el nacimiento. Nuestra página sobre los tipos de péptidos los sitúa entre los péptidos clasificados por su función.
Cómo atacan a un microbio
El MeSH describe así el mecanismo de los péptidos catiónicos: desplazan los cationes divalentes de los grupos fosfato de los lípidos de la membrana, lo que la desorganiza. De las catelicidinas indica que matan patógenos no víricos formando poros en las membranas, y de las magaininas de la piel de rana, que matan bacterias haciendo permeable su membrana sin toxicidad apreciable para las células de mamífero.
Matar no es su única función. El MeSH relaciona las defensinas con la defensa frente a infecciones y también con la inflamación, la reparación de heridas y la inmunidad adquirida; por eso la bibliografía científica llama también a muchos de ellos péptidos de defensa del huésped. Fuentes: MeSH D000089882, D023181, D054804, D054806 y D023082. Consultados el 1 de noviembre de 2026.
El LL-37 en detalle
Cada péptido antimicrobiano humano se corta de un precursor más largo que empieza con un péptido señal. Según el MeSH, las alfa-defensinas están en los gránulos de los neutrófilos y en las células de Paneth del intestino, y las beta-defensinas, sobre todo en las células epiteliales.
La ficha de UniProt de la catelicidina (P49913) describe un precursor de 170 aminoácidos: un péptido señal de 30, un dominio de tipo catelina de 101 y el extremo antimicrobiano, del que se cortan el LL-37 (aminoácidos 134 a 170) y una forma algo más larga, el FALL-39, además de fragmentos más cortos como el LL-29, el LL-23 y el KR-20. El MeSH describe las catelicidinas como proteínas que se sintetizan primero como preproproteínas y después se cortan, con una parte delantera de tipo catelina muy conservada y un extremo antimicrobiano más variable. Nuestra guía del LL-37 expone su historia de investigación y su situación regulatoria. Fuentes: UniProt P15516, P59665, P60022, O15263 y P49913; MeSH D054808, D023084, D023083 y D054804. Consultados el 1 de noviembre de 2026.
Más allá del ser humano: ranas, bacterias y alimentos
- Las magaininas se descubrieron en la piel de la rana africana de uñas, Xenopus laevis, según el MeSH.
- Las bacteriocinas son sustancias que producen determinadas cepas de bacterias y que son letales para otras cepas de la misma especie o de especies próximas (MeSH).
- La nisina es una de ellas: un péptido de 34 aminoácidos de Lactococcus lactis cuyos puentes de lantionina en anillo, recogidos en UniProt, la convierten en un lantibiótico. El MeSH menciona su uso como conservante en conservas de frutas y verduras y en queso, y según el 21 CFR 184.1538 el preparado de nisina se reconoce como seguro (GRAS) en Estados Unidos para inhibir la germinación de esporas de Clostridium botulinum y la formación de toxina en quesos pasteurizados para untar. Fuentes: MeSH D054806, D001430 y D009561; UniProt P13068; eCFR 21 CFR 184.1538. Consultados el 1 de noviembre de 2026.
Antibióticos peptídicos que son medicamentos autorizados
Varios antibióticos autorizados son péptidos o moléculas basadas en péptidos producidas por bacterias. El MeSH describe las polimixinas como lipopéptidos de Bacillus polymyxa que actúan sobre la membrana celular por acción detergente y pueden causar daño neuromuscular y renal; la bacitracina, como una mezcla de péptidos cíclicos de Bacillus subtilis de uso tópico; la gramicidina, como péptidos de Bacillus brevis, y la vancomicina, como un glucopéptido que bloquea el ensamblaje de la pared bacteriana. Algunos ejemplos autorizados, por orden de primera autorización en Estados Unidos:
- Colistina, en forma de colistimetato (Coly-Mycin M), 1970 — polipéptido cíclico de Bacillus colistinus (polimixinas E1 y E2) que actúa como un detergente sobre las membranas bacterianas.
- Daptomicina (Cubicin), 2003 — lipopéptido cíclico obtenido por fermentación de Streptomyces roseosporus, activo frente a bacterias grampositivas.
- Telavancina (Vibativ), 2009 — lipoglucopéptido, un derivado sintético de la vancomicina.
- Dalbavancina (Dalvance), 2014 — lipoglucopéptido obtenido de un producto de fermentación de especies de Nonomuraea.
- Ningún péptido de defensa humano figura entre ellos. Una búsqueda en Drugs@FDA el 1 de noviembre de 2026 no encontró ningún producto con LL-37, una catelicidina, una defensina, una histatina o una magainina como principio activo. Fuentes: Drugs@FDA (primeras autorizaciones de Coly-Mycin M NDA050108, Cubicin NDA021572, Vibativ NDA022110 y Dalvance NDA021883; búsqueda por principio activo); fichas técnicas estadounidenses a través de openFDA para daptomicina, Dalvance y Vibativ; MeSH D011113, D003091, D017576, D001414, D006096 y D014640. Consultados el 1 de noviembre de 2026.
Péptidos antimicrobianos que se venden para investigación
El LL-37 se vende como sustancia de investigación, y el KPV, un fragmento de tres aminoácidos de la hormona alfa-MSH, suele aparecer a su lado. El KPV se describe sobre todo como antiinflamatorio; un estudio de laboratorio de 2000 indicó que péptidos de la alfa-MSH, entre ellos el KPV, también inhibían Staphylococcus aureus y Candida albicans en cultivo. Una sustancia vendida «solo para investigación» está etiquetada como no apta para uso humano. Nuestras páginas sobre los péptidos de investigación y sobre si los péptidos son legales recogen lo que han dicho los reguladores.
Medibact no fabrica ni vende péptidos. Suministramos agua bacteriostática de calidad USP, fabricada en Estados Unidos, solo para uso en investigación, y publicamos material de consulta como esta página.
Péptidos antimicrobianos humanos
| Péptido | Familia (MeSH) | Aminoácidos | Nota |
|---|---|---|---|
| Histatina 3 | Histatinas | 32 | Un péptido salival rico en histidina; el MeSH describe las histatinas como antibacterianas y antifúngicas. |
| HNP-1 (defensina de neutrófilos 1) | Alfa-defensinas | 30 | Se almacena en los gránulos de los neutrófilos; tres puentes disulfuro la mantienen unida. |
| Beta-defensina 1 (hBD-1) | Beta-defensinas | 36 | La producen sobre todo las células epiteliales; tres puentes disulfuro. |
| Beta-defensina 2 (hBD-2) | Beta-defensinas | 41 | Una segunda beta-defensina de los epitelios; tres puentes disulfuro. |
| LL-37 | Catelicidinas | 37 | Los últimos 37 aminoácidos del precursor de la catelicidina, de 170 aminoácidos. |
Longitudes de los péptidos maduros según UniProt P15516, P59665, P60022, O15263 y P49913. Consultadas el 1 de noviembre de 2026.
¿Qué son los péptidos antimicrobianos?
Los péptidos antimicrobianos (PAM) son péptidos pequeños que el organismo usa como primera línea de defensa frente a los microbios. El MeSH los define como péptidos pequeños con un papel importante en las defensas innatas e inducidas tempranas frente a los microbios invasores, y señala que la mayoría tienen carga total positiva, por lo que también se llaman péptidos antimicrobianos catiónicos. Se encuentran en animales, insectos y plantas.
¿Cómo actúan los péptidos antimicrobianos?
Sobre todo dañando la membrana del microbio. El MeSH indica que los péptidos antimicrobianos catiónicos desplazan los cationes divalentes de los grupos fosfato de los lípidos de la membrana y la desorganizan, y que las catelicidinas matan patógenos no víricos formando poros en las membranas. El MeSH relaciona además las defensinas con la inflamación, la reparación de heridas y la inmunidad adquirida, así que algunos de estos péptidos hacen algo más que matar microbios.
¿Qué péptidos antimicrobianos tiene el ser humano? Ejemplos
Por ejemplo, las defensinas, el LL-37 y las histatinas. Las alfa-defensinas como HNP-1 (30 aminoácidos) se almacenan en los neutrófilos y en las células de Paneth del intestino; las beta-defensinas como hBD-1 (36) y hBD-2 (41) las producen sobre todo las células epiteliales; el LL-37 (37) se corta del precursor de la catelicidina, y las histatinas son péptidos de la saliva ricos en histidina. Las longitudes proceden de UniProt.
¿Qué es el LL-37?
El LL-37 es el péptido antimicrobiano de la catelicidina humana. UniProt lo sitúa en los aminoácidos 134 a 170 de un precursor de 170 aminoácidos que también lleva un péptido señal de 30 y un dominio de tipo catelina de 101; el nombre viene de sus dos primeros aminoácidos, dos leucinas, y de su longitud. UniProt recoge también fragmentos más cortos de la misma región, como el LL-29, el LL-23 y el KR-20. Nuestra guía del LL-37 expone su historia de investigación y su situación regulatoria.
¿Los antibióticos son péptidos?
Algunos. La colistina y la polimixina B, la daptomicina, la bacitracina, la gramicidina y los glucopéptidos como la vancomicina son antibióticos peptídicos o basados en péptidos producidos por bacterias. El MeSH describe las polimixinas como lipopéptidos que actúan sobre la membrana celular por acción detergente y pueden causar daño neuromuscular y renal, y la daptomicina como un lipopéptido cíclico.
¿La nisina es un péptido antimicrobiano?
Sí. La nisina es un péptido de 34 aminoácidos que produce la bacteria Lactococcus lactis, con puentes en anillo llamados lantioninas que la convierten en un lantibiótico. Según el 21 CFR 184.1538, el preparado de nisina se reconoce como seguro en Estados Unidos como agente antimicrobiano para inhibir la germinación de esporas de Clostridium botulinum y la formación de toxina en quesos pasteurizados para untar.
¿Hay algún péptido antimicrobiano humano autorizado como medicamento?
En Estados Unidos, no. Una búsqueda en Drugs@FDA el 1 de noviembre de 2026 no encontró ningún producto con LL-37, una catelicidina, una defensina, una histatina o una magainina como principio activo. Los antibióticos peptídicos autorizados, como la daptomicina y el colistimetato, proceden de bacterias, no de los péptidos de defensa humanos.
¿El KPV es un péptido antimicrobiano?
No en el sentido habitual. El KPV es el tripéptido Lys-Pro-Val del extremo de la alfa-MSH, una hormona melanocortina, y se describe sobre todo como antiinflamatorio. Un estudio de laboratorio de 2000 (Cutuli y colaboradores) indicó además que péptidos de la alfa-MSH, entre ellos el KPV, inhibían Staphylococcus aureus y Candida albicans en cultivo. Nuestra guía del KPV expone esos trabajos y sus límites.
¿Es esto un consejo médico?
No. Esta página explica qué son los péptidos antimicrobianos a partir de fuentes científicas y regulatorias públicas. No indica dosis, pautas, protocolos ni recomendaciones, y los péptidos que se venden para investigación están etiquetados solo para investigación, no para uso humano. Medibact suministra agua bacteriostática de calidad USP, fabricada en Estados Unidos, y no fabrica ni vende péptidos.
Solo con fines educativos: no constituye consejo médico. Esta página resume información procedente de la investigación publicada y del debate especializado, con fines educativos. No es consejo médico ni una recomendación de usar ninguna sustancia. Las cantidades, pautas o combinaciones mencionadas son ejemplos de lo que se ha comunicado, no instrucciones para usted. Muchos de los péptidos descritos aquí son sustancias de investigación no autorizadas para los usos comentados, y su situación regulatoria varía según el país. Los efectos, los riesgos y el marco legal varían, igual que las circunstancias individuales. Consulte a un profesional de la salud cualificado y habilitado para ejercer antes de tomar cualquier decisión. No utilice este contenido para diagnosticarse, tratarse o dosificarse por su cuenta.