Conceptos básicos
Hormonas peptídicas: qué son, ejemplos y en qué se diferencian de las hormonas esteroideas
Las hormonas peptídicas son hormonas formadas por aminoácidos unidos mediante enlaces peptídicos que pasan a la sangre y actúan sobre órganos alejados. Van desde tres aminoácidos (la tiroliberina, TRH) hasta cadenas del tamaño de una proteína, como la hormona del crecimiento, con 191. Entre ellas están la insulina, el glucagón, la oxitocina y el GLP-1. Esta página recoge la definición del tesauro MeSH de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., presenta catorce hormonas con su longitud comprobada en UniProt y explica cómo el organismo las recorta de precursores más largos, en qué se distinguen de las hormonas esteroideas y aminadas, y cómo los medicamentos peptídicos las copian o las modifican.
Qué convierte a un péptido en una hormona
Según el MeSH, una hormona es una sustancia con un efecto regulador específico sobre la actividad de uno o varios órganos; el término se aplicaba en origen a las sustancias que segrega una glándula endocrina y que la sangre lleva hasta su órgano diana. Una hormona peptídica es una hormona de ese tipo construida con aminoácidos. La distinción que hace el MeSH es la distancia: la hormona peptídica actúa de forma sistémica, en todo el organismo, mientras que los péptidos de señalización intercelular solo actúan en el entorno, sobre una célula vecina. La misma química, una cadena corta de aminoácidos, sirve para ambas funciones; qué es exactamente un péptido lo explica nuestra página «¿Qué son los péptidos?».
El MeSH clasifica 28 grupos bajo las hormonas peptídicas, entre ellos las hormonas del hipotálamo, la hipófisis, el páncreas y la placenta, los péptidos natriuréticos que regulan el equilibrio de agua y sal, las angiotensinas del control de la presión arterial, la gastrina, la secretina, la grelina, la calcitonina, la hormona paratiroidea y la timosina. El tamaño no es el criterio: las hormonas hipofisarias, según el MeSH, incluyen péptidos pequeños, proteínas y glucoproteínas, y las principales gonadotropinas son glucoproteínas.
Cómo las fabrica el organismo: un precursor, varias hormonas
Las hormonas peptídicas se fabrican a partir de un gen, pero casi nunca directamente en su forma final. La célula produce primero una proteína precursora más larga y después recorta de ella la hormona. Las fichas de UniProt muestran cuánto puede contener un solo precursor:
- El proglucagón da lugar al glucagón (29 aminoácidos), al GLP-1 (30 en su forma 7-36 amida), al GLP-2 (33) y a la oxintomodulina (37).
- La POMC da lugar a la corticotropina (ACTH, 39), la alfa-MSH (13) y la beta-endorfina (31).
- El precursor de la TRH, de 218 aminoácidos, contiene seis copias de esta hormona de tres aminoácidos.
- El precursor de la vasopresina libera además una proteína transportadora, la neurofisina 2, y un fragmento de 39 aminoácidos, la copeptina.
- La insulina nace como una sola cadena, la proinsulina, que se corta después en las cadenas A y B.
- Muchas de estas hormonas terminan en un grupo amida, que UniProt registra como residuo modificado: glicinamida en la oxitocina, la vasopresina y la GnRH; prolinamida en la TRH y la calcitonina; leucinamida en la GHRH. La grelina lleva además un grupo acilo, una cadena de ácido graso. Fuentes: UniProt P01275, P01189, P20396, P01185, P01308, P01178, P01148, P01258, P01286 y Q9UBU3; MeSH D054439. Consultadas el 28 de octubre de 2026.
Hormonas peptídicas, esteroideas y aminadas
Las hormonas suelen agruparse en tres familias químicas, que se diferencian en dónde está su receptor: una cadena peptídica se recibe en la superficie de la célula, mientras que el receptor de un esteroide suele estar en su interior.
- Hormonas peptídicas: cadenas de aminoácidos, como la insulina, el glucagón, la oxitocina o la hormona del crecimiento. Las captan receptores de la superficie celular, que transmiten la señal al interior (MeSH D018000).
- Hormonas esteroideas: construidas sobre un sistema de anillos de 17 átomos de carbono, la familia química del colesterol, como el estradiol, la progesterona y la testosterona. Sus receptores suelen estar en el citoplasma o en el núcleo, y el complejo hormona-receptor regula la transcripción de determinados genes (MeSH D013256, D012739, D011987).
- Hormonas aminadas: derivadas de aminoácidos, pero no construidas como una cadena, como la tiroxina, hormona tiroidea, o la adrenalina y la noradrenalina, catecolaminas que proceden de la tirosina. La ubicación del receptor varía según la hormona (MeSH D013963, D002395).
- Fuentes: descriptores MeSH Receptors, Peptide (D018000), Steroids (D013256), Gonadal Steroid Hormones (D012739), Receptors, Steroid (D011987), Thyroid Hormones (D013963) y Catecholamines (D002395). Consultados el 28 de octubre de 2026.
Hormonas peptídicas como medicamentos: copias y análogos
Varios medicamentos autorizados son hormonas peptídicas o se basan en una. Sus fichas técnicas estadounidenses muestran dos caminos: copiar la secuencia natural o modificarla para que la molécula dure más en el organismo. Las hormonas más grandes, como la insulina y la hormona del crecimiento, con más de 40 aminoácidos, están reguladas en Estados Unidos como productos biológicos desde marzo de 2020; nuestra página «Péptido, polipéptido y proteína» explica ese límite.
- Insulina humana (Humulin R): la secuencia humana, obtenida por ADN recombinante en E. coli.
- Oxitocina (Pitocin): oxitocina sintética; la ficha técnica la describe como un nonapéptido.
- Teriparatida: idéntica a los 34 primeros de los 84 aminoácidos de la hormona paratiroidea; obtenida por vía recombinante.
- Leuprorelina (leuprolida): un análogo nonapeptídico sintético de la GnRH natural, que tiene 10 aminoácidos.
- Octreotida (Sandostatin): un octapéptido cíclico (8) que reproduce las acciones de la somatostatina.
- Semaglutida (Ozempic): un agonista del receptor de GLP-1; la posición 8 está modificada para resistir a la enzima DPP-4 y un diácido graso le permite unirse a la albúmina.
- Fuentes: fichas técnicas estadounidenses vía openFDA de Humulin R (vigente desde el 31 de octubre de 2023), Pitocin (6 de mayo de 2026), teriparatida inyectable (27 de mayo de 2025), Vabrinty, acetato de leuprolida (30 de abril de 2026), Sandostatin (22 de julio de 2026) y Ozempic/Rybelsus (30 de enero de 2026). Consultadas el 28 de octubre de 2026.
Dónde encajan los compuestos de investigación
Muchos péptidos de investigación son hormonas naturales o fragmentos y análogos de ellas. La gonadorelina tiene la misma secuencia de diez aminoácidos que la GnRH; la sermorelina corresponde a los 29 primeros de los 44 aminoácidos de la GHRH; la tesamorelina es un análogo modificado de la cadena completa de la GHRH; la kisspeptina-10 son los diez últimos aminoácidos de la kisspeptina, que tiene 54; la oxitocina y el VIP son las propias hormonas; la timosina alfa-1 pertenece a la familia de las timosinas, que el MeSH incluye entre las hormonas peptídicas; y la semaglutida es un análogo del GLP-1. Cada guía de nuestra biblioteca expone la identidad del compuesto, su historial de investigación y su situación regulatoria.
Medibact no fabrica ni vende péptidos. Suministramos agua bacteriostática de calidad USP, fabricada en EE. UU., solo para investigación, y publicamos material de consulta como esta página.
Ejemplos de hormonas peptídicas, de la más corta a la más larga
| Hormona | Grupo (MeSH) | Aminoácidos | Nota |
|---|---|---|---|
| Tiroliberina (TRH) | Hormonas liberadoras hipofisarias | 3 | Seis copias en un precursor de 218 aminoácidos; cada una termina en prolinamida. |
| Oxitocina | Hormonas de la neurohipófisis | 9 | Un anillo cerrado por un puente disulfuro; procede de un precursor que también da la neurofisina 1. |
| Vasopresina | Hormonas de la neurohipófisis; neuropéptidos | 9 | Su precursor libera además la neurofisina 2 y un fragmento de 39 aminoácidos, la copeptina. |
| Gonadoliberina (GnRH) | Hormonas liberadoras hipofisarias | 10 | Empieza por piroglutamato y termina en glicinamida. |
| Somatostatina | Hormonas pancreáticas; hormonas inhibidoras hipofisarias | 14 o 28 | Dos longitudes de un mismo precursor; en el páncreas la segregan las células delta. |
| Grelina | Hormonas peptídicas (descriptor propio) | 28 | Lleva un grupo acilo; en adultos se produce sobre todo en el estómago. |
| Glucagón | Hormonas pancreáticas | 29 | Lo producen las células alfa del páncreas, a partir del proglucagón. |
| GLP-1 (7-36 amida) | Péptidos similares al glucagón | 30 | Mismo precursor que el glucagón, cortado en otro punto. |
| Calcitonina | Hormonas peptídicas; neuropéptidos; hormonas tiroideas | 32 | Termina en prolinamida. |
| Corticotropina (ACTH) | Melanocortinas | 39 | Una de las hormonas que se recortan del precursor POMC. |
| Somatoliberina (GHRH) | Hormonas liberadoras hipofisarias | 44 | Termina en leucinamida. |
| Insulina | Hormonas pancreáticas | 51 (21 + 30) | Dos cadenas, A y B, de las células beta del páncreas. |
| Hormona paratiroidea (PTH) | Hormonas peptídicas (descriptor propio) | 84 | Una sola cadena. |
| Hormona del crecimiento (somatotropina) | Hormonas de la adenohipófisis | 191 | Del tamaño de una proteína, pero clasificada entre las hormonas peptídicas. |
Todas las longitudes: secuencia humana según UniProt (P20396, P01178, P01185, P01148, P61278, P01275, Q9UBU3, P01308, P01258, P01189, P01286, P01270, P01241); grupos: descriptores MeSH bajo los que figura la hormona (D036361, D013973, D010121, D014667, D007987, D013004, D010187, D052216, D054439, D002116, D000324, D013007, D010281, D013006). Consultados el 28 de octubre de 2026.
¿Qué son las hormonas peptídicas?
Son hormonas formadas por aminoácidos unidos mediante enlaces peptídicos. El tesauro MeSH de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. las define como hormonas sintetizadas a partir de aminoácidos cuya acción es sistémica, lo que las separa de los péptidos de señalización que solo actúan sobre células vecinas. Van desde la tiroliberina, con tres aminoácidos, hasta hormonas del tamaño de una proteína, como la hormona del crecimiento, con 191.
¿Qué ejemplos de hormonas peptídicas hay?
La insulina y el glucagón, del páncreas; la oxitocina y la vasopresina, liberadas por la neurohipófisis; la hormona del crecimiento, de la adenohipófisis; la corticotropina (ACTH), recortada del precursor POMC; las hormonas liberadoras del hipotálamo TRH, GnRH y GHRH; la somatostatina; la grelina, del estómago; el GLP-1; la calcitonina y la hormona paratiroidea. El MeSH clasifica 28 grupos bajo las hormonas peptídicas, entre ellos los péptidos natriuréticos, las angiotensinas, la gastrina, la secretina y la timosina.
¿En qué se diferencian las hormonas peptídicas de las esteroideas?
En cómo están construidas y en cómo se reciben. Las hormonas peptídicas son cadenas de aminoácidos que captan receptores situados en la superficie celular. Las hormonas esteroideas, como el estradiol, la progesterona y la testosterona, comparten un sistema de anillos de 17 átomos de carbono, el de la familia del colesterol, y sus receptores suelen estar dentro de la célula, en el citoplasma o el núcleo, donde el complejo hormona-receptor regula genes.
¿La insulina es una hormona peptídica?
Sí. La insulina es una hormona peptídica de 51 aminoácidos repartidos en dos cadenas, una cadena A de 21 y una cadena B de 30, que segregan las células beta del páncreas. Se produce primero como una sola cadena más larga, la proinsulina, que después se corta.
¿El glucagón es una hormona peptídica?
Sí. El glucagón es una hormona peptídica de 29 aminoácidos que segregan las células alfa del páncreas. Se recorta de un precursor, el proglucagón, que también da lugar al GLP-1, al GLP-2 y a la oxintomodulina.
¿La hormona del crecimiento es una hormona peptídica?
Sí, aunque con 191 aminoácidos tiene el tamaño de una proteína. El MeSH incluye las hormonas hipofisarias —péptidos pequeños, proteínas y glucoproteínas— entre las hormonas peptídicas, y la FDA estadounidense regula la hormona del crecimiento como producto biológico desde marzo de 2020 porque tiene más de 40 aminoácidos.
¿Cómo fabrica el organismo las hormonas peptídicas?
A partir de un gen, como parte de un precursor más largo del que se recorta la hormona activa. Un precursor puede dar varias hormonas: la POMC da la corticotropina, la alfa-MSH y la beta-endorfina, y el proglucagón da el glucagón y el GLP-1. Muchas hormonas reciben un grupo amida al final de la cadena, como registra UniProt para la oxitocina, la GnRH, la GHRH y la calcitonina.
¿Los medicamentos peptídicos son iguales que las hormonas naturales?
Algunos son copias exactas y otros están modificados. Según sus fichas técnicas estadounidenses, la insulina humana y la oxitocina tienen la secuencia natural, obtenida por ADN recombinante o por síntesis química; la teriparatida son los 34 primeros aminoácidos de la hormona paratiroidea; la leuprorelina, la octreotida y la semaglutida son análogos, modificados para durar más o actuar con más fuerza que la hormona en la que se basan.
¿Es esto consejo médico?
No. Esta página explica qué son las hormonas peptídicas a partir de fuentes científicas y regulatorias públicas. No da dosis, protocolos ni recomendaciones, y los péptidos que se venden para investigación llevan la indicación «solo para uso en investigación, no para uso humano». Medibact suministra agua bacteriostática de calidad USP, fabricada en EE. UU., y no está vinculada a ningún fabricante de los productos citados.
Solo con fines educativos: no constituye consejo médico. Esta página resume información procedente de la investigación publicada y del debate especializado, con fines educativos. No es consejo médico ni una recomendación de usar ninguna sustancia. Las cantidades, pautas o combinaciones mencionadas son ejemplos de lo que se ha comunicado, no instrucciones para usted. Muchos de los péptidos descritos aquí son sustancias de investigación no autorizadas para los usos comentados, y su situación regulatoria varía según el país. Los efectos, los riesgos y el marco legal varían, igual que las circunstancias individuales. Consulte a un profesional de la salud cualificado y habilitado para ejercer antes de tomar cualquier decisión. No utilice este contenido para diagnosticarse, tratarse o dosificarse por su cuenta.